Il principio di funzionamento del fonometro è dettagliato
Il microfono converte il suono in segnali elettrici, quindi il preamplificatore trasforma l'impedenza per abbinare il microfono all'attenuatore. L'amplificatore aggiunge il segnale di uscita alla rete di ponderazione, esegue la ponderazione in frequenza (o filtro esterno) sul segnale, quindi amplifica il segnale ad una certa ampiezza attraverso un attenuatore e un amplificatore e lo invia al rilevatore del valore effettivo (o livello esterno registratore). Il valore del livello di rumore è riportato sull'indicatore.
Per simulare le diverse sensibilità della percezione uditiva umana a diverse frequenze (20 Hz-20 KHz), nel fonometro è installata una rete in grado di simulare le caratteristiche uditive dell'orecchio umano e correggere il segnale elettrico per approssimarlo la percezione uditiva. Questa rete è chiamata rete ponderata.
Il livello di pressione sonora misurato attraverso una rete ponderata non è più una grandezza fisica oggettiva (chiamato livello di pressione sonora lineare), ma un livello di pressione sonora corretto dalla percezione uditiva, chiamato livello sonoro ponderato o livello di rumore.
A causa delle diverse capacità percettive dell'orecchio umano nei confronti del rumore in varie bande di frequenza, è più sensibile alle frequenze intermedie intorno a 3kHz, ma leggermente meno sensibile alle frequenze basse e alte. Pertanto, indipendentemente dal peso, il rapporto segnale/rumore potrebbe non essere necessariamente in buon accordo con la percezione soggettiva della dimensione del rumore da parte dell’orecchio umano. Come unificare i valori di misurazione con la percezione uditiva soggettiva? Esiste quindi una rete bilanciata, o rete ponderata, che attenua moderatamente sia le frequenze basse che quelle alte, rendendo più prominente la frequenza media.
Collegando questa rete ponderata tra l'apparecchiatura testata e lo strumento di misura, l'impatto del rumore a frequenza intermedia nell'apparecchiatura verrà "amplificato" dalla rete. In altre parole, al rumore a frequenza intermedia che ha il maggiore impatto sulla sensazione di ascolto vengono assegnati pesi più elevati. In questo momento, il rapporto segnale-rumore misurato è chiamato rapporto segnale-rumore ponderato, che può riflettere in modo più realistico la sensazione di ascolto soggettiva delle persone.
