Applicazione dei microscopi polarizzatori all'osservazione dell'amido
I microscopi polarizzatori sono ampiamente utilizzati in mineralogia, chimica, biologia e botanica. Ad esempio, in botanica, vengono utilizzati per identificare fibre, cromosomi, filamenti del fuso, grani di amido, pareti cellulari e per rilevare cristalli nel citoplasma e nei tessuti. In medicina, i microscopi polarizzatori vengono utilizzati per esaminare i cristalli nel liquido sinoviale. Sappiamo che l'amido può essere identificato mediante colorazione con iodio. Tuttavia, un microscopio polarizzatore può identificare l'amido senza macchiarlo. Quanto segue descrive i grani di fecola di patate: tagliare un pezzetto di patata, spalmarlo su un vetrino, aggiungere una goccia d'acqua per preparare una montatura bagnata, quindi osservarlo. A basso ingrandimento, le particelle non colorate sembrano normali.
L'amido ordinario è bianco o bianco sporco. È insolubile in solventi organici come etere, etanolo e acetone e anche insolubile in acqua fredda. L'amido esiste come granuli nelle cellule dell'endosperma. Gli amidi provenienti da diverse fonti variano in forma e dimensione. L'osservazione microscopica può distinguere diversi tipi di amido o identificare campioni sconosciuti. I granuli di amido sono generalmente divisi in tre forme: rotondi, ovali e poligonali. I granuli di amido vegetale con alto contenuto di acqua e basso contenuto di proteine sono generalmente più grandi, per lo più rotondi o ovali, come la fecola di patate. Al contrario, i granuli a basso contenuto di acqua e ad alto contenuto proteico sono più piccoli e poligonali, come l'amido di riso. Se osservate con un ingrandimento 400–600 ×, sulla superficie di alcuni granuli di amido si possono vedere striature concentriche simili agli anelli di crescita degli alberi; particolarmente evidenti le striature della fecola di patate.
Quando il polarizzatore viene ruotato, sul grano di amido appare un disegno incrociato distinto. Questa croce è conosciuta come croce di Malta e la sua intersezione è situata nell'ilo del chicco di amido. La croce maltese ha una sua storia di ricerca. A maggiore ingrandimento si possono osservare gli anelli concentrici del grano di amido, con il punto centrale che segna la posizione dell'ilo.
