In termini di principio, i sensori di gas possono essere suddivisi in tre categorie principali.
A) Sensori di gas che utilizzano proprietà fisiche e chimiche, come quelli basati su semiconduttori (controllati dalla superficie, controllati dal volume, basati sul potenziale superficiale), basati sulla combustione catalitica, basati sulla conduttività termica dei solidi, ecc.
B) Sensori di gas che utilizzano proprietà fisiche come conduttività termica, interferenza ottica, assorbimento degli infrarossi, ecc.
C) Sensori di gas che utilizzano proprietà elettrochimiche, come elettrolisi a potenziale costante, cella galvanica, elettrodo ionico a diaframma, elettrolita fisso, ecc.
In base al pericolo classifichiamo i gas tossici e nocivi in due categorie: gas combustibili e gas tossici.
A causa delle loro diverse proprietà e pericoli, variano anche i loro metodi di rilevamento.
I gas combustibili sono i gas pericolosi più comuni incontrati in ambienti industriali come quelli petrolchimici. Si tratta principalmente di gas organici come gli alcani e di alcuni gas inorganici come il monossido di carbonio. L'esplosione di gas combustibili deve soddisfare determinate condizioni, che sono: una certa concentrazione di gas combustibile, una certa quantità di ossigeno e una fonte di fuoco con calore sufficiente per accenderli. Questi sono i tre elementi dell'esplosione (come mostrato nel triangolo dell'esplosione nella figura sopra a sinistra), tutti indispensabili. In altre parole, l'assenza di una qualsiasi di queste condizioni non causerà un incendio o un'esplosione. Quando i gas combustibili (vapore, polvere) e l'ossigeno vengono miscelati e raggiungono una determinata concentrazione, esplodono se esposti a una fonte di fuoco a una determinata temperatura. Facciamo riferimento alla concentrazione alla quale i gas combustibili esplodono quando esposti a una fonte di fuoco come limite di concentrazione esplosiva, abbreviato come limite esplosivo, che generalmente è espresso in%. Infatti questa miscela non esplode necessariamente in qualsiasi rapporto di miscelazione e richiede un intervallo di concentrazione.
