È possibile utilizzare un oscilloscopio come digitalizzatore?
Gli oscilloscopi e i digitalizzatori più veloci utilizzano in genere convertitori flash paralleli e risoluzione 8-bit. La digitalizzazione a 8-bit o 256-livello è sufficiente per esprimere una visualizzazione della forma d'onda relativamente fluida e di facile comprensione. Pertanto, perché non utilizzare un oscilloscopio a memoria digitale (DSO) come digitalizzatore, soprattutto per i segnali ad alta velocità, in entrambi gli strumenti è difficile ottenere una risoluzione superiore a 8 bit. In effetti i risultati sono soddisfacenti, ma ci sono delle eccezioni. Gli oscilloscopi sono strumenti ad acquisizione discontinua e i digitalizzatori potrebbero non esserlo. Dopo che un oscilloscopio ha acquisito un segnale e successivamente altri segnali, è necessario che ci sia un posto in cui inserire i dati, a meno che non venga utilizzata l'acquisizione continua della forma d'onda per archiviare i dati in un'immagine pixel con un frame rate simile a quello televisivo. Tali velocità di acquisizione e visualizzazione equivalente sono elevate, ma il formato dei dati rende l'ulteriore analisi esterna estremamente intensiva in termini di dati. Oltre all'elaborazione speciale di cui sopra, l'oscilloscopio può acquisire e visualizzare segnali in modo continuo solo a una velocità molto bassa.
I digitalizzatori possono raggiungere velocità di throughput continuo di 100 MS/s o superiori, limitate solo dalla velocità del bus di memoria. Ad esempio, una scheda plug-in digitale per il bus PCI ha una velocità di trasferimento dati di 100 MB/s e il bus PCI può funzionare fino a 66 MS/s (132 MB/s). La velocità di throughput di un oscilloscopio è limitata dalla velocità di elaborazione dei dati delle capacità I/O più lente e inferiori. I digitalizzatori e i registratori di dati più lenti possono scrivere i dati direttamente sul disco rigido, archiviando diversi gigabyte di dati, mentre gli oscilloscopi in genere raggiungono solo i 16 MB. Se si considerano invece le velocità di trasferimento dei dati, molte applicazioni necessitano solo di acquisire dati poco frequenti, ma questi burst potrebbero essere ravvicinati. In questo momento è molto importante trasmettere rapidamente i record di dati. Tali segnali hanno applicazioni come radar a scansione ad alta frequenza di ripetizione degli impulsi (PRF), sonar a ultrasuoni risolti nel tempo, spettrometro di massa a tempo di volo e conteggio dei nucleoni.
