Il concetto di luce deve essere compreso per comprendere il concetto di visione notturna. L'energia di un'onda luminosa è inversamente proporzionale alla sua lunghezza d'onda; maggiore è l'energia, minore è la lunghezza d'onda. L'energia della luce visibile è divisa in rosso e viola, con il viola che ha la più alta e il rosso che ha la più bassa. Lo spettro infrarosso si trova accanto allo spettro della luce visibile. Esistono diverse categorie per gli infrarossi:
Vicino infrarosso (vicino a R): il vicino infrarosso ha un intervallo di lunghezze d'onda di 0,7–1,3 micron ed è una forma di luce vicina alla luce visibile (1 micron equivale a un decimillesimo di metro).
Medio infrarosso (Mid-IR) - Il medio infrarosso ha una gamma di lunghezze d'onda da 1,3 a 3 micron. Molti dispositivi elettrici, compresi i telecomandi, utilizzano la tecnologia del vicino e del medio infrarosso.
Infrarosso termico (IR termico): con una lunghezza d'onda compresa tra 3 e 30 micron, l'infrarosso termico costituisce la maggior parte dello spettro infrarosso. Poiché l'infrarosso termico viene emesso dagli oggetti piuttosto che riflesso da essi, differisce in modo significativo dalle altre due forme di infrarosso. Un cambiamento negli atomi di un oggetto fa sì che produca luce infrarossa.
